Bitcoin es dos cosas. Por un lado, nos podemos referir a Bitcoin como un protocolo informático o software ejecutado sobre una red descentralizada p2p llamada blockchain, donde se almacena un registro compartido de todas las transacciones realizadas, así como de cualquier tipo de información. Esto quiere decir que los participantes de la red interactúan entre sí sin atravesar ningún intermediario, permitiendo además revisar el historial de transacciones en tiempo real sin ninguna limitación.
Por otro lado, esta red tiene una ficha conocida como criptomoneda a la que también llamamos bitcoin (en este caso con b minúscula) y en el mercado se conoce bajo el acrónimo BTC. El bitcoin fue pensado como un método de pago digital que serviría como dinero. Sin embargo, en la actualidad se utiliza principalmente como mecanismo para salvaguardar valores financieros y especular con inversiones de capital.
Las criptomonedas, (también llamadas monedas virtuales, criptodivisas, o criptoactivos) son un medio digital de intercambio que utiliza criptografía para asegurar transacciones.
La primer criptomoneda, y la más conocida, es Bitcoin, la cual fue propuesta en 2008 y lanzada en 2009. Poco a poco se fueron creando nuevas criptomonedas hasta llegar a las más de 12000 que existen hoy. A estas últimas se las denomina Altcoins.
La primera especificación del protocolo Bitcoin y la prueba del concepto la publicó un usuario con el seudónimo de “Satoshi Nakamoto” en el 2009 en una lista de correo electrónico. Satoshi abandonó el proyecto a finales de 2010 sin revelar mucho sobre su persona. Desde entonces, la comunidad ha crecido de forma exponencial y cuenta con numerosos desarrolladores que trabajan en el protocolo Bitcoin.
El anonimato de Satoshi a veces ha levantado sospechas injustificadas, muchas de ellas causadas por la falta de comprensión sobre el código abierto en el que se basa Bitcoin. El protocolo Bitcoin y su software se publican abiertamente y cualquier programador en cualquier lugar del mundo puede revisarlo o crear su propia versión modificada del software.
En conclusión, conocer la identidad del inventor del Bitcoin es igual de relevante que saber quién inventó el papel.
Bitcoin no tiene un dueño que pueda tomar decisiones determinantes en su destino. Es un proyecto de software libre sin ninguna autoridad central. Por lo tanto, nadie está en posición de hacer representaciones fraudulentas sobre la rentabilidad de las inversiones.
De la misma manera que nadie controla la tecnología detrás del correo electrónico, Bitcoin tampoco tiene propietarios. Bitcoin lo controlan todos los usuarios de Bitcoin del mundo. Aunque los programadores mejoran el software, no pueden forzar un cambio en el protocolo de Bitcoin porque todos los demás usuarios son libres de elegir el software y la versión que quieran. Para que sigan siendo compatibles entre sí, todos los usuarios necesitan utilizar un software que cumpla con las mismas reglas. Bitcoin sólo puede funcionar correctamente si hay consenso entre todos los usuarios de la red. Por lo tanto, todos los usuarios y programadores tienen un gran aliciente en proteger dicho consenso.
Sin embargo, la red descentralizada es administrada por los mineros, servidores informáticos que, en base a algoritmos criptográficos, procesan miles de transacciones al día sin detenerse y cobran una comisión en BTC por esta labor. Dichos servidores son manejados por personas comunes que han invertido en la adquisición de equipos tecnológicos especializados, actualmente necesarios para llevar a cabo esta tarea.
No, en el sentido de que todos sus aspectos históricos, informativos y transaccionales son verificables. No se trata de una compañía vendiendo un activo o realizando ofertas de dudosa credibilidad, sino de una tecnología potencialmente disruptiva. Mucho menos se trata de un esquema de inversión piramidal basado en un sistema de referidos, aunque a los bitcoiners nos encante invitar a otros a participar de este fenómeno tecnológico moderno.
Su respaldo es la confianza en la red blockchain y sus capacidades, en lugar de respaldarse en un activo material como el oro o la plata. Saber que detrás de cada transacción, miles de computadoras proveen seguridad y transparencia, y que su registro compartido es inmutable son algunas de las razones por las que blockchain ha surgido como una tecnología capaz de desplazar a las plataformas de almacenamiento actualmente vigentes.
Los Bitcoins tienen valor porque son útiles como moneda. Tiene las características del dinero (durabilidad, portabilidad, fungibilidad, escasez, divisibilidad y aceptación) basado en propiedades matemáticas en vez de confiar en propiedades físicas (como el oro y la plata) o confiar en autoridades centralistas (como las monedas fiduciarias). Abreviando, Bitcoin está respaldado por las matemáticas. Con estos atributos, todo lo que necesita esta clase de dinero para mantener su valor es confianza y adopción. En el caso de Bitcoin, podemos medirlo con su crecimiento en usuarios, comerciantes y empresas nacientes. Como cualquier moneda, el valor del Bitcoin se consigue sola y directamente de la gente que lo demanda y quiere aceptarlo como pago.
Lo que sabemos del dinero para considerarlo real es que sea: duradero, divisible, portátil, fungible, un medio de intercambio y un depósito o reserva de valor de larga duración, por ejemplo el oro cumple con todo esto.
Estamos habituados a considerar el “dinero real” al “dinero FIAT” (dinero fiduciario, que es el dinero oficial como los euros o dólares entre otros) a pesar de que no tienen valor intrínseco, sin embargo la gente está dispuesta a usarlo habitualmente porque es emitido por el gobierno.
Bitcoin comparte las mismas propiedades que el oro y es considerado por muchos como dinero real debido a las propiedades que posee. Además de las características antes mencionadas, el bitcoin como moneda es intercambiable, convertible, confiable, fácil de portar y manejar. No se desgasta, no se puede falsificar, es completamente descentralizado… entre muchas otras cosas. Por estas razones es considerado por muchos como el mejor tipo de dinero que existe.
La tecnología Bitcoin - el protocolo y la criptografía - tiene un sólido historial de seguridad y la red Bitcoin es probablemente el mayor proyecto de computación distribuida en el mundo. La vulnerabilidad más común es el fallo del usuario. Los archivos de la cartera Bitcoin que almacenan las necesarias claves privadas pueden ser accidentalmente borradas, perdidas o robadas. Esto es muy similar al dinero físico almacenado de forma digital. Afortunadamente, los usuarios pueden emplear prácticas de seguridad prudentes para proteger su dinero o usar proveedores de servicios que ofrecen buenos niveles de seguridad y garantía contra robo o pérdida.
A partir de que se vulnerara la seguridad del exchange Mt. Gox y se robaran USD 460 M en bitcoin, muchos medios difundieron falsamente que el protocolo de bitcoin había sido vulnerado. Sin embargo, lo que fue vulnerado no fue el protocolo, sino el exchange. Esto es equivalente a que se vulnere la seguridad de un banco,lo cual no quiere decir que se haya vulnerado la seguridad del peso o del banco central.
Si se quisiera “hackear” la red, se tendría que superar el poder computacional actual, lo cual es sumamente caro, y tomando en cuenta que probablemente el valor del bitcoin convergería a un valor cercano a cero, no existirían los incentivos para hacerlo.
La ciberseguridad es de las principales preocupaciones que hay sobre los exchanges de criptomonedas. Al igual que los bancos, las empresas de exchanges gastan millones de dólares en incrementar su seguridad. Asimismo, éste es un motivo más para que las autoridades regulen estas entidades financieras no tradicionales, ya que se podría promulgar un mandato para que las empresas cumplan con los requisitos mínimos de ciberseguridad.
Actualmente no es posible. Si bitcoin pudiera falsificarse o duplicarse, igualmente dicha falsificación no tendría éxito, ya que este agente malicioso debería convencer al resto de la red blockchain de que esas transacciones son auténticas. Al tener el listado de transacciones registrado y compartido con miles de servidores (nodos), resulta prácticamente imposible colar una moneda falsa entre las otras. La red está configurada técnicamente para rechazar los ataques de este tipo contra ella. Si el atacante insiste en registrar una transacción fraudulenta, la red seguirá su camino y el atacante quedará aislado.
Un rápido aumento en el precio no constituye una burbuja.
La tulipomanía ocurrida en el Siglo XVII fue la primera burbuja económica del mundo. Se produjo por un interés exacerbado por los tulipanes. De tal magnitud fue el hecho que el precio del tulipán creció 800%. Eran intercambiadas lujosas mansiones por un solo bulbo. Se hacían inversiones a futuro, comprando las próximas cosechas. Los bulbos habían entrado a la bolsa de valores. La gente hacia negocio, especulando con el precio, comprando y vendiendo. Aunque la demanda de estos tulipanes era ficticia. Se empezaron hacer ofertas descabelladas, lo cual produjo una corrección en el precio. Y el comienzo de una crisis.
Muchos expertos remarcan que Bitcoin está lejos de ser una burbuja, porque para que lo sea "tiene que registrar un pico y nunca más volver a crecer, como pasó con los tulipanes." Y esto no es lo que ocurre con Bitcoin.
Además, según otros expertos, Bitcoin carece de los elementos necesarios para ser una burbuja, como por ejemplo el valor intrínseco. Por ejemplo, el de una acción se calcula en base lo que valdrá una empresa en el futuro si su negocio crece, o bien por cuánto podría liquidarse si va a la quiebra. Hasta los tulipanes tenían al menos un precio de referencia: cuánto costaba producirlos.
En cambio, Bitcoin no posee valor intrínseco. Por lo tanto, su precio no puede estar subvalorado o sobrevalorado. Su precio lo determina el mercado.
Al no existir un banco central o algún otro ente que maneje al Bitcoin, la emisión de la criptomoneda está en manos de los usuarios a través de un proceso llamado minería. La minería consiste en el préstamo del poder de cómputo de una persona a la red Bitcoin para la realización de transacciones y su fijación en la Blockchain, a cambio de lo cual el sistema le otorga una recompensa en Bitcoin.
Minar bitcoins es el proceso de invertir capacidad computacional para procesar transacciones, garantizar la seguridad de la red, y conseguir que todos los participantes estén sincronizados. Podría describirse como el centro de datos de Bitcoin, excepto que este ha sido diseñado para ser completamente descentralizado con mineros operando en todos los países y sin que nadie tenga el control absoluto sobre la red. Este proceso se denomina "minería", como analogía a la minería del oro, ya que también es un mecanismo temporal utilizado para emitir nuevos bitcoins. No obstante, a diferencia de la minería del oro, la minería de Bitcoin ofrece una recompensa a cambio de servicios útiles que son necesarios para que la red de pagos funcione de manera segura. La minería de Bitcoin seguirá siendo necesaria hasta que se haya emitido el último bitcoin.
Bitcoin está diseñado para permitir a sus usuarios enviar y recibir pagos con un aceptable nivel de privacidad como cualquier otra moneda. También es cierto que Bitcoin no es anónimo y no puede ofrecer el mismo nivel de privacidad que el dinero. El uso de Bitcoin deja registros públicos. Existen varios mecanismos para proteger la privacidad de los usuarios, más los que se encuentran en desarrollo. Aun así, queda mucho trabajo antes de que estas características sean correctamente usadas por la mayoría de usuarios Bitcoin.
Han surgido algunas preocupaciones acerca de transacciones privadas con Bitcoin que podrían usarse para propósitos ilegales. Sin embargo, Bitcoin será sin duda sujeto a regulaciones similares a las que existen dentro de los sistemas financieros. Bitcoin no puede ser más anónimo que el efectivo y seguramente no evitara que se realicen investigaciones criminales. Además, Bitcoin esta creado para prevenir un gran número de crímenes financieros, resultando ser el sistema financiero más transparente del mundo.
Las bases legales para el uso e intercambio de bitcoin y otras criptomonedas están en desarrollo. En vista de lo novedosa y disruptiva que ha sido su llegada al escenario tecnológico y financiero global, algunos países como México, Japón, Corea de Sur, Rusia, Estados Unidos y China ya incluyen disposiciones legislativas al respecto, principalmente en el área financiera y comercial. La regulación es un factor muy influyente en el ecosistema de las criptomonedas.
Hasta donde sabemos, el Bitcoin no se ha hecho ilegal por ley en la mayoría de territorios. Sin embargo, algunos territorios (como Argentina o Rusia) restringen o prohíben monedas extranjeras de manera severa. Otros territorios (como Tailandia) pueden limitar la concesión de licencias a ciertas entidades como son las casas de cambio de Bitcoins.
Reguladores de varios territorios están tomando medidas para proveer a individuos y negocios con reglas acerca de cómo integrar esta nueva tecnología al regulado y convencional sistema financiero. Por ejemplo, la Red de Protección de Crímenes Financieros (FinCEN), una oficina del Ministerio de Hacienda de Estados Unidos, emitió una guía sobre como caracterizan ciertas actividades que involucran monedas virtuales.
Bitcoin no es una moneda fiduciaria de curso legal en ningún territorio, pero a menudo los impuestos fiscales se aplican independientemente del medio usado. Existen una gran variedad de legislaciones en diferentes territorios que podrían ocasionar ingresos, ventas, nóminas, plusvalías o cualquier otra forma de impuesto que surgiera con Bitcoin.
Para comenzar a operar en criptodivisas existen fundamentalmente dos vías: la minería y la compra de estas monedas en casas de cambio virtuales o Exchanges.
Cada vez es más fácil comprar criptomonedas, a través de sitios especializados: los Exchanges (Coinbase, Binance, Bitfinex, Kraken…) desde los cuales podemos acceder fácilmente y convertir dinero FIAT en Bitcoins u otras criptos. Por otro lado, en algunos países también van proliferando los cajeros automáticos de Bitcoin para hacer más accesible, habitual y normalizada la entrada en nuestros hábitos diarios de las criptodivisas. Esto permite a cualquier persona comprar Bitcoin con su tarjeta de débito/crédito o en efectivo, recibiendo un código QR como dirección de su cartera de papel.
Para realizar la minería es necesario invertir en las máquinas de minado, que consumen gran cantidad de potencia informática así como eléctrica para certificar las operaciones y convertirlas en códigos matemáticos compatibles con el registro histórico de cada moneda digital. Como recompensa por realizar dicha tarea, los mineros reciben una determinada cantidad de la criptodivisa que se esté minando.
La cadena de bloques o Blockchain es un registro público de las transacciones de criptomonedas validadas en orden cronológico. Es una tecnología que permite crear un libro de contabilidad distribuida en una red de ordenadores sin necesidad de contar con un servidor o base de datos central. La actualización y manejo de este libro de contabilidad, solo se puede realizar en consenso con todas las partes que forman la red.
En conclusión, explicándolo de forma bien simple, Blockchain es como un Excel gigante, o un libro contable gigante. Todos lo tienen, donde todos pueden escribir, que siempre está actualizado, pero que nadie puede modificar lo que ya está escrito.
Algunos usan el término “moneda digital” o “coin” para referirse a lo que otros llaman «token», y «token» para referirse a lo que otros llaman “coin”. También hay otros que usan cualquiera de los dos términos para referirse a todos los activos digitales disponibles en el mercado. Sin embargo, existen diferencias muy importantes entre ambos.
En pocas palabras, la diferencia que existe entre ambos es que las monedas o “coins” son nativos de su propia cadena de bloques. Por ejemplo, Bitcoin opera y funciona en la cadena de bloques de Bitcoin, Ether opera y funciona en la cadena de bloques Ethereum, NEO opera y funciona la cadena de bloques NEO.
Por otro lado, los tokens son activos digitales que se crean en Blockchains existentes. De hecho, gracias a los contratos inteligentes, la Blockchain más común para la generación de tokens es Ethereum. Los tokens que se generan en la Blockchain Ethereum se conocen como tokens ERC-20.
También existen diferencias con respecto a los usos tanto para coins como para tokens. Las monedas se utilizan simplemente como dinero. Sin embargo, algunas monedas tienen otros usos. Usos tales como alimentar aplicaciones, ser usado para validar transacciones en una red, o su uso para alimentar contratos inteligentes y transacciones de tokens.
Mientras tanto, los tokens sirven para un propósito diferente. Si fueron creados para ser utilizados en una DApp, su propósito dependerá de la aplicación en sí. En algunos casos, son para características tales como derechos de voto. En otros casos, se utilizan para transacciones en la propia DApp, como en el caso de Civic, o para recompensar a los usuarios con descuentos en tasas y comisiones, como en el caso de BNB en Binance. Otro ejemplo es el BAT (Basic Attention Token). El BAT es un token ERC-20 (lo que significa que su plataforma blockchain es Ethereum) hecho para mejorar la publicidad digital. Los anunciantes compran anuncios con tokens BAT, que luego se distribuyen entre los editores y los usuarios del navegador como compensación por los anuncios de alojamiento y la visualización, respectivamente.
Las stablecoins o monedas estables, no son más que criptomonedas creadas con la finalidad de mantener un precio con poca variación en el mercado, generalmente representando una moneda fíat dentro de una blockchain. De esta forma, las stablecoins buscan mantener las características y ventajas de las criptomonedas, a la vez que representan activos fíat (dinero fiduciario como dólar o Euro) con una cierta estabilidad probada en su valoración.
Para lograr la estabilidad en su valoración, las stablecoins generalmente usan la colateralización con otro activo financiero. Así buscan mantener estable el valor de las mismas frente a diversas situaciones del mercado. Es decir que mantienen, por ejemplo, un valor 1:1 con el dólar.
Las principales Stablecoins son:
Siendo 1USDT = 1USDC = 1TUSD = 1DAI = 1 USD (dólar)